LAS MOLÉCULAS
Las moléculas son agrupaciones estables de átomos unidos
por un tipo de enlace químico que se denomina enlace covalente. Además de este
enlace entre átomos las moléculas pueden unirse entre sí y organizarse en
forma cristalina en el estado sólido. Las moléculas se representan mediante
fórmulas químicas y mediante modelos.
Cuando dos o más átomos iguales o diferentes se unen entre
sí formando una agrupación estable dan lugar a una molécula. Así, los gases
hidrógeno (H2)
y oxígeno (O2)
están constituidos por moléculas diatómicas en las cuales los dos
átomos componentes son esencialmente iguales; el agua está formada por
moléculas que se producen por la unión de dos átomos de hidrógeno y uno de
oxígeno (H2O);
en el gas metano (CH4)
cuatro átomos de hidrógeno se enlazan con uno de carbono para formar la
correspondiente molécula.
Cada molécula de una sustancia compuesta constituye la
porción más pequeña de materia que conserva las propiedades químicas de dicha
sustancia. O en otros términos, las sustancias compuestas puras pueden ser
consideradas como conjuntos de moléculas iguales. Cualquier proceso observable
en o entre sustancias químicas puede interpretarse desde el punto de vista de
lo que les sucede a sus átomos, a sus iones o a sus moléculas. Éste fue el
planteamiento mantenido por primera vez por Dalton, que supuso una nueva
orientación de la química y dio lugar, como uno de sus frutos, a la confección
de la primera tabla de masas atómicas.
¿CÓMO SE FORMAN LAS MOLECULAS?
Ante la diversidad de elementos químicos existentes en la
naturaeza cabe preguntarse cuál es la razón por la que unos átomos se reúnen
formando una molécula y otros no; o de otra manera, por qué no toda molécula o
agrupación de átomos imaginable tiene existencia real.
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